Ex-Booking.com-ondernemer werkt aan ontwikkelcampus batterijopslag

Een impressie van de ontwikkelcampus.   Lithium Werks

Ex-Booking.com-ondernemer Kees Koolen ‘bouwt graag grote bedrijven’, dit keer een ontwikkelcampus in Enschede voor batterijopslag.



Enschede. Hij zat er eind jaren tachtig zelf in de collegebanken. Nu keert ex-Booking.com-ondernemer en investeerder Kees Koolen terug naar Enschede. Op de voormalige luchtmachtbasis vlakbij de Universiteit Twente wil hij een ontwikkelcampus bouwen voor de energieopslag in batterijen. Als bestuursvoorzitter van Lithium Werks maakte hij  dat plan afgelopen week bekend.  De campus moet werk opleveren voor  2000 mensen.

Regionale bestuurders kunnen hun geluk niet op. Ook wetenschappers zijn enthousiast. ,,We moeten hier als Nederland en Europa blij mee zijn. Het geeft een nieuwe boost aan kennis die in de toekomst heel relevant is voor tal van ontwikkelingen. Energieopslag in batterijen wordt steeds belangrijker, bijvoorbeeld om elektrisch te kunnen rijden. Maar vrijwel de hele productie gebeurt nu in China en Korea’’, zegt Marnix Wagemaker, hoofd van de onderzoeksgroep elektrochemische energieopslag van de Technische Universiteit Delft.

De 53-jarige Koolen, een Brabantse boerenzoon, rijder van Dakar Rally’s, vergaarde in 2011 een fortuin met de verkoop van hotelboekingssite Booking.com die hij mede oprichtte. Hij was betrokken bij taxi-app Uber en werkte jarenlang aan superboerderijen in Brazilië - een plan dat nu op een laag pitje staat. Voor die ontwikkeling wilde hij in het Gelderse Wichmond, zijn woonplaats, een fokbedrijf beginnen voor embryoproductie. Na verzet van buren zag hij daar vanaf.

Waarom nu deze ambitie?
,,Ik ben iemand die graag grote bedrijven bouwt en daar dan een flinke tijd aan werkt. Ik ben ook iemand die eigenlijk niet precies weet wat hij wil, in die zin dat ik vaak met verschillende dingen bezig ben. Uit alles wat ik de afgelopen drie tot vier jaar heb gedaan, is dit plan voortgekomen. Ik ben volledig eigenaar geworden van Super B in Hengelo dat lithiumbatterijen assembleert, en raakte betrokken bij het Chinese bedrijf A123 dat onderdelen voor die batterijen maakt en zodoende bij Lithium Werks. Dit is het goede moment om in de ontwikkeling van batterijtechnologie te stappen. Het is technisch en organisatorisch uitdagend. Hier kan ik weer een flink aantal jaren aan werken.’’

Wat gaat u doen?
,,We moeten van fossiele brandstoffen over op schone energie. Energie die we met wind en zon opwekken zou je moeten kunnen opslaan in batterijen die de stroom snel opnemen en weer kunnen afgeven als het donker of windstil is. Daar is techniek voor nodig. Die moet je ontwikkelen. Er is ook software nodig die weet dat de wasmachine moet gaan draaien op een moment dat er veel wind en/of zon is. Je wilt uiteindelijk dat gewone mensen die techniek kunnen gebruiken. Ik schat dat we in de periode 2025-2030 zover zijn.’’

Waarom in Twente?
,,Voor zo’n ontwikkeling moet je in een regio zijn met een technische universiteit; je hebt engineers nodig. In Eindhoven zitten al techbedrijven als NXP, Philips en ASML. Daar krijg je als starter weinig aandacht. Je moet ook ruimte hebben (17 hectare, red.) om zo’n campus te kunnen ontwikkelen. Die is er in Twente. Na de sluiting van de luchtmachtbasis, eind 2007, mogen zich hier innovatieve techbedrijven vestigen. De gemeente en de provincie zien ons graag komen. Ik ken de omgeving, heb er zelf gestudeerd. Soms heb je geluk en komen dingen samen.’’

U verwacht dat de campus 2000 tot 3000 arbeidsplaatsen oplevert. Is dat realistisch?
,,In 2025 is dat realistisch, ja. Op heel veel vakgebieden moeten we engineers hebben. De techniek is complex. Dat vraagt om veel arbeidskrachten. Samen moeten ze die techniek ontwerpen.’’

Techneuten zijn schaars. Hoe gaat u ze vinden?
,,Dat is de reden om een campus te bouwen, een omgeving die aantrekkelijk is voor techneuten om in te werken, dicht bij de universiteit. We hebben al een aantal mensen aangetrokken die zijn gepromoveerd. Mensen die goed zijn - vaak is hun werk hun hobby - vinden het fantastisch om samen te zijn met anderen voor wie dat ook geldt. Mensen met ideeën willen niet geremd worden omdat ze naar de supermarkt moeten of hun kinderen moeten ophalen. Wij gaan ze ontzorgen; we zorgen voor daycare voor de kinderen, we brengen de boodschappen. Mijn ervaring is dat de techneuten die wij zoeken dit soort campussen prettig vinden. Daar presteren ze beter.’’

Hoe zit het met de concurrentie? Ook andere bedrijven zijn bezig met de ontwikkeling van energieopslag in batterijen.
,,Dat klopt, maar de markt zal zo groot zijn dat er meer vraag is dan aanbod. Is er wel voldoende productiecapaciteit? Dat is een veel grotere zorg. De fabriek in China gaan we uitbreiden en we gaan een fabriek bouwen elders in Europa.’’
 
 
 
 

Downloads
Download hier artikel nrc.next