22 mei 2014
Eén stomme opmerking kost wethouder baan
Kortst zittende wethouder voelt zich in eer en goede naam aangetast. De gemeente Oude IJsselstreek erkent inmiddels dat hij geen vertrouwelijk informatie heeft gelekt.
ENSCHEDE
Jelle Berens (51) is de kortst zittende wethouder ooit in Nederland. Donderdagavond beëdigd, zaterdagochtend opgestapt. Hij kan niet anders als hij dan in een gesprek met de burgemeester en wethouders van de gemeente Oude IJsselstreek hoort dat er geen vertrouwen meer in hem is. ,,Rampzalig, ja. Dat is het. Ik durf nauwelijks meer over straat’’, reageert hij, thuis in Varsseveld.
,,Eén stomme opmerking in een e-mailtje’’ kost de SP’er zijn politieke loopbaan. Als reactie op een persbericht over de plaatsing van een kunstwerk, verstuurd door de kunstenaar zelf, schrijft hij: ,,Meneer Haverdil (PvdA-wethouder in het vorige college, red.) heeft nu zijn laatste kunstwerk geplaatst en is uitgerangeerd. Nu gaan we zoeken naar eventuele malversaties en pakken we hem hopelijk aan.’’ Hij drukt per ongeluk op de knop ‘Allen beantwoorden’ en zo belandt de mail ook op de redactie van De Gelderlander.
Net op het moment dat het college eindelijk rond is - een coalitie van Lokaal Belang, CDA en voor het eerst de SP - gaat de telefoon. Journalist Gerco Mons van De Gelderlander confronteert hem met het mailtje. ,,Ik raak in paniek, grote paniek. Oh, wat heb ik gedaan?’’
Berens beseft direct de explosiviteit van de situatie, dat de net gevormde coalitie er door zou kunnen klappen. Coalitiepartner Lokaal Belang was samen met de PvdA en VVD in het vorige college verantwoordelijk voor beleid waar de SP vaak tegenaan schopte. Zaken liggen gevoelig. Berens vraagt om de mail niet te publiceren.
De Gelderlander toont begrip. Vanwege de ‘zwaarwegende privéomstandigheden’ van Berens, legt de krant achteraf uit. Chef van de editie Achterhoek, Eelco van den Heuvel, staat nog steeds achter dat besluit. ,,Zijn reactie was zo heftig.’’
Er volgt een gesprek met Berens en een interview met hem en zijn fractievoorzitter. Dat wordt op de dag van de beëdiging gepubliceerd. Het gaat over ‘lijken in de kast’ en ‘weg met die mist’; er moet wat Berens betreft duidelijkheid komen over ,,de financiële stromen’’ rond de DRU Cultuurfabriek in Ulft, de tot theater, poppodium, bibliotheek en raadszaal verbouwde voormalige fabriek van DRU, fabrikant van gietijzeren pannen en badkuipen.
Onder druk van de burgemeester en de gemeentesecretaris neemt Berens tijdens de beëdiging afstand van ,,bepaalde woorden’’ in het artikel, waarop de krant ,,zich te kakken gezet voelt voor een volle raadszaal’’. De Gelderlander besluit ,,alsnog alles te vertellen’’ en de mail te publiceren. Dat gebeurt zaterdag. Korte tijd later is Berens wethouder af.
In een verklaring meldt de gemeente dat er een onwerkbare relatie is ontstaan met de pers, dat hij chantabel is geworden en dat hij de burgemeester niet heeft geïnformeerd tijdens het integriteitsgesprek voorafgaand aan zijn installatie.
Berens bestrijdt dat hij de burgemeester niet op de hoogte heeft gebracht. ,,Op de vraag of ik chantabel was, heb ik verteld dat ik druk heb uitgeoefend op De Gelderlander om een e-mail niet te publiceren.’’
Ook weerspreekt hij dat hij vertrouwelijke gegevens heeft gelekt naar de pers. Dat de gemeente voor 2,5 miljoen euro een boerderij heeft aangekocht voor de aanleg van parkeerplaatsen bij de DRU Cultuurfabriek heeft hij ,,uit geruchten’’ vernomen, niet uit officiële stukken van de gemeente. Inmiddels heeft de gemeente toegegeven dat die informatie al op 2 april openbaar was via het Kadaster. Het sterkt Berens in de gedachte dat er sprake is geweest van ,,een doelbewuste actie om de SP te lozen uit het college.’’
De gewezen wethouder voelt zich nog steeds in ,,eer en goede naam aangetast. Dat mailtje is stom, de druk die ik heb uitgeoefend op die journalist, dat heb ik gedaan, maar van die andere dingen is niets waar. Het ene is inmiddels rechtgezet, nu het andere nog.’’ Via zijn woordvoerder laat de burgemeester weten dat hij erbij blijft dat hij niet vooraf was geïnformeerd over de e-mail.
Zijn politieke aspiraties ,,zijn nu wel over’’, zegt Berens, van beroep coach van hoogbegaafde kinderen. Hij bedankt voor wachtgeld, in lijn met de opvattingen van de SP.
Downloads
Artikel in NRC Handelsblad